A finn írónő lírai hangvételű regénye meditáció az ember és a természet kapcsolatáról, ám mindenekfelett egy olyan nő történetét meséli el, aki a saját útját és szenvedélyeit követi egy értetlen és közönyös világban. Mariát gyerekkora óta lenyűgözi a rovarok rejtélyes élete: pillangókat és hernyókat gyűjt, szeretné lerajzolni és megörökíteni különös életciklusaikat és metamorfózisukat.

A főhős figuráját valós történelmi személyiség, a 17. századi német természetkutató, Maria Sibylla Merian (1647-1717) ihlette.