Ann Chamberlin regénye a 16. századi egzotikus és fényűző oszmán birodalmba kalauzolja az olvasót. Valódi történelmi személyek kelnek életre a “női szultánok uralmának” nevezett időkből. E cselszövésekkel teli időszaknak Hürrem volt az egyik sarokköve. Egy velencei fiatal nemeslány történetét ismerhetjük meg, aki egy nap kalózok kezébe kerül, akik eladják a szultán háremébe. Azonban a lány eltökélt és megfogadja, hogy nem engedi, hogy rabszolga sorsba kényszerítsék, ő többre hivatott. Sajnos a lány megmentésére siető fiatal férfinek hatalmas árat kell fizetnie.
Egy élénk, romantikus történet keveredik a történelem nyers valóságával. 1562-ben Giorgio Veniero, egy 15 éves árva matróz- aki a regény kétharmadát elbeszéli – (a középső harmad harmadik személyben íródott), belopózik egy velencei kolostorba, hogy átadjon egy üzenetet a velencei dózsétól Szófia Baffonak, aki a távoli Korfu kormányzójának az alig 14 éves lánya. Szófiának azonnal haza kell utaznia, hogy eleget tegyen apja akaratának és hozzámenjen feleségül ahhoz a férfihoz, akit édesapja neki szán. Különben: a Dózse “keresztbe rak téged a térdén és úgy elpáhol mintha a saját lánya volnál”. A gyönyöröű és nagyon ravasz lány Korfu felé veszi az irányt egy hajón, ám Giorgio oldalán, aki belehabarodva Szófiába megakadályozza a lány szökését egy másik fiatal nemesemberrel.
Egy nap a hajót megtámadják a törökök, Szófiát magukkal viszik. A szerelmes Giorgio elkíséri a lányt Isztambulba, így önként vállalva a rabszolgaságot. Szófia szépségének köszönhetően azonnal a szultáni palotóba kerül. A háremi élettől elbűvölve és a szultán édesanyjának bizalmába férkőzve, Szófia nem csupán megízleli de kihasználja az elnyert hatalmat. Sajnálatos módon, Giorgio Venieronak nem jut ebből a szerencsés sorsból. Nem csupán a rabszolgák szörnyű sorsára jut, de még férfiasságát is elveszti.
A történet keserédes csúcspontján a két fiatal ismét találkozik…
Ami igazán lenyűgözővé varázsolja ezt a történetet, az az iszlám kultúra elragadó leírása, beleértve Giorgio fájdalmas rabszolgává válását is. A történelmi regények egy eleven és pazar fajtáját veheti kézbe az olvasó.
