Ferenc József nemcsak lélektelen, megkövült egyeduralkodó volt, mint ahogy azt jó néhány történész el akarja hitetni velünk, hanem hús-vér ember is. Őt is befolyásolták a hangulatai, amelyeket azonban igyekezett eltitkolni. Gondjai voltak, olykor gyötörte a lelkiismeret, és súlyos sorscsapásokkal kellett megbirkóznia. Egyaránt tudott szeretni és gyűlölni, könyörtelen és haragtartó lenni, ugyanakkor gondoskodó és szerető, előkelő és lovagias férfi volt. Személyiségének és lélekrajzának ez az oldala számos történelmi munkából hiányzik, vagy legalábbis nem derül rá fény.
Friedrich Weissensteiner legújabb könyvében Ferenc József császár életrajzának éppen ezekkel az érdekes árnyalataival foglalkozik. A szerző az uralkodó neveltetésére, gyermek- és fiatalkorára összpontosít. Ferenc József életének ebben a szakaszában néhány évig naplót vezetett, és az eddig gyakorlatilag figyelmen kívül hagyott írások elmélyítik és bővítik ismereteinket. Őfelsége nagyon is fogékony volt a női szépségre. Éveken át szerelmi viszonyt ápolt egy nála 29 évvel fiatalabb, gyönyörű nővel, akiről Sisi valószínűleg az égvilágon semmit sem tudott. Anna Nahowski a szerelmi együttlétek után rendre tollat ragadott és leírta a történteket. Feljegyzései immár teljes terjedelemben nyilvánosságra kerültek, és más megvilágításba helyezik a császár szerelmi életét. Schratt Katalinnal a császár harminc éven át tartott fenn kapcsolatot, ami – a szerző véleménye szerint – bizonyára nem maradt plátói.
