A kötet összeállítója sajátosan közelíti meg a XIX. század első felének orosz irodalmi életét. Nem egyes írók munkásságát kutatja, hanem az irodalmi élet egészét, az eleven folyamatot, amelyben Puskin, Lermontov, Gogol és a többiek művészete kibontakozott. Ismerteti a kor írói csoportosulásait, az orosz írók tragikus sorsát, elvezet a szalonokba, ahol Puskin és Gogol először olvasta fel remekműveit, tette nevetség tárgyává a konzervatív irodalmárokat.
A kötet egyik központi alakja Belinszkij, a „féktelen Visszarion”, a kor lánglelkű kritikusa és esztétája. – Ez az újszerű összeállítás, amely javarészt magyar nyelven eddig meg nem jelent szemelvényekből áll, érdekes, olvasmányos eszközökkel varázsolja az olvasó elé a nagy orosz irodalmi korszakot.
