Itt maradtam parányi festékfoltként, amelyet az idő ecsetje beledolgozott ebbe a hatalmas, örök tájba. 1921, Pinang. Lesley Hamlyn és férje, Robert egy régi, fiatal kori barátot várnak magukhoz vendégségbe a Kazuár Házba. „Willie” Somerset Maugham és titkára, Gerald érkezése azonban váratlanul mélyre temetett emlékeket és titkokat hoz a felszínre.

A magánéleti és alkotói válság elől menekülő, világszerte ismert író új téma reményében érkezik a Maláj-félszigetre, és Lesley személyében nem várt szövetségesre talál. Éjszakai beszélgetéseik során olyan történet bontakozik ki előtte, amelyben botrányok sora, a kínai forradalom hajnala és egy, a helyieket lázban tartó rejtélyes gyilkosság ügye is összeér. És fellebben a fátyol arról a titokzatos, idilli helyről, amelyben, ha csak néhány pillanatra is, de meg lehetett lelni a boldogságot a történelem viharában.

A valós eseményeken alapuló, igéző szépségű regény nyomon követi az emberi sorsok megannyi törésvonalát egy gyarmatbirodalom árnyékában, miközben mélyre merül a szerelem és a barátság bonyolult természetében.