1942 márciusában a huszonöt éves óvónőt, Magda Hellingert és közel ezer másik fiatal nőt az első zsidók között deportálták az auschwitzi koncentrációs táborba.

Az SS egyes kiválasztott foglyokat bízott meg a blokkok vezetésével, a mindennapi feladatok megszervezésével és lebonyolításával, a többiek felügyeletével. Magda is ilyen funkcionárius lett. Folyamatosan a saját bőrét vitte a vásárra: próbált minél több életet megmenteni – ha csak egyetlen napra is –, és közben nem kerülni az SS figyelmének középpontjába, mert ha lebukik, az a halált jelentette volna. Kulcsfontosságú kapcsolatokat épített ki a felügyelete alatt álló nőkkel, sőt Auschwitz leghírhedtebb náci főtisztjeivel is; végül belső ereje, bölcsessége és túlélési ösztöne révén képes volt felülemelkedni a táborok borzalmain és kegyetlenségén. Három évet töltött koncentrációs táborban – túlélte, és számtalan nő köszönhette neki az életét. Történetét – kiegészítve – a lánya vetette papírra.